Le reflux gastro-œsophagien (souvent appelé RGO) est une affection courante qui touche de nombreuses personnes. Ce trouble se caractérise par le passage d’une partie du contenu de l’estomac dans l’œsophage, provoquant divers symptômes pouvant être très désagréables. Le reflux gastro-œsophagien peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie et nécessite une prise en charge appropriée pour éviter des complications à long terme. Cet article explore en détail comment reconnaître les symptômes du RGO, les méthodes de traitement disponibles et les stratégies pour prévenir cette affection.

Comment reconnaître les reflux gastro-œsophagien ?

La reconnaissance précoce des signes du reflux gastro-œsophagien permet non seulement de soulager les symptômes désagréables, mais aussi de prévenir des troubles plus graves au niveau de l’œsophage.
Le reflux gastro-œsophagien se manifeste principalement sous deux formes : les brûlures d’estomac et les remontées acides.

Les brûlures d’estomac

Les brûlures d’estomac représentent l’un des symptômes les plus caractéristiques du RGO. Cette sensation de brûlure douloureuse part du sternum et peut remonter jusqu’à la gorge. Les brûlures d’estomac surviennent souvent après les repas, particulièrement lorsque ceux-ci sont copieux ou riches en aliments gras, épicés ou acides. La position allongée ou penchée en avant peut également aggraver ces symptômes.

La sensation de brûlure résulte de l’irritation de la muqueuse œsophagienne par les sucs gastriques acides. En outre, cette douleur peut parfois être confondue avec celle d’une crise cardiaque, ce qui nécessite une attention médicale pour écarter toute autre cause potentiellement grave. Les brûlures d’estomac persistantes, fréquentes ou nocturnes peuvent être le signe d’un RGO chronique, condition qui nécessite une évaluation médicale approfondie.

Outre la sensation de brûlure, les brûlures d’estomac peuvent s’accompagner d’un goût amer ou acide dans la bouche. Cela est dû à la remontée des sucs gastriques dans l’œsophage et parfois jusqu’à la gorge. Ce goût désagréable peut perturber le goût des aliments et être particulièrement gênant. Si les brûlures d’estomac sont récurrentes et interfèrent avec la vie quotidienne, une consultation médicale est vivement conseillée pour obtenir un diagnostic précis et des recommandations de traitement.

Les remontées acides

Les remontées acides, également appelées régurgitations acides, constituent un autre symptôme fréquent du RGO. Elles se manifestent par une sensation de liquide acide ou amer qui remonte de l’estomac vers la gorge. Ces remontées peuvent survenir après les repas ou en position allongée, et sont souvent accompagnées de brûlures d’estomac.

Les remontées acides sont causées par l’incapacité du sphincter oesophagien inférieur (SOI) à empêcher le contenu de l’estomac de refluer dans l’œsophage. Plusieurs facteurs peuvent affaiblir le SOI, notamment certains aliments, boissons, et comportements comme le tabagisme ou la consommation excessive d’alcool. Les personnes obèses sont également plus susceptibles de souffrir de RGO en raison de la pression accrue sur l’estomac.

Outre l’inconfort immédiat, les remontées acides peuvent entraîner des complications si elles ne sont pas traitées. L’exposition répétée de l’œsophage aux acides gastriques peut provoquer des lésions de la muqueuse oesophagienne, entraînant une inflammation connue sous le nom d’œsophagite. Dans les cas les plus graves, des ulcères ou des rétrécissements de l’œsophage peuvent se développer, rendant la déglutition difficile et douloureuse. La reconnaissance précoce et la gestion adéquate des remontées acides sont essentielles pour prévenir ces complications.

Que faire en cas de RGO ?

Pour soulager rapidement la gêne occasionnée par le reflux gastro-œsophagien, plusieurs médicaments en vente libre, tels que Gaviscon et Gavisconell, peuvent être utilisés. Gaviscon est un antiacide qui contient des alginates, substances formant une barrière protectrice flottante au-dessus du contenu de l’estomac. Cette barrière empêche les remontées acides et apaise les brûlures d’estomac presque immédiatement après la prise. Grâce à son action rapide et efficace, Gaviscon et Gavisconell est souvent recommandé pour un soulagement temporaire des symptômes de RGO en attendant des solutions plus durables.

Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) et les antagonistes des récepteurs H2, disponibles sur prescription, réduisent la production d’acide par l’estomac et sont souvent utilisés pour le traitement à long terme du RGO.

En présence de symptômes de RGO, plusieurs mesures peuvent être prises pour soulager l’inconfort et prévenir les complications. La modification des habitudes alimentaires et du mode de vie constitue souvent la première étape du traitement. Adopter une alimentation équilibrée, éviter les repas copieux et les aliments déclencheurs, tels que les aliments épicés, gras, ou acides, peut réduire la fréquence et l’intensité des symptômes. Élever la tête du lit de 15 à 20 cm peut également aider à prévenir les remontées acides nocturnes. Cette position permet de maintenir l’acide gastrique dans l’estomac grâce à la gravité. De plus, éviter de s’allonger immédiatement après les repas et maintenir un poids santé peuvent contribuer à réduire les symptômes de RGO.

Dans les cas les plus sévères, une intervention chirurgicale peut être envisagée. La fundoplicature, par exemple, renforce le sphincter œsophagien inférieur pour empêcher le reflux. Cette option est généralement réservée aux patients qui ne répondent pas aux traitements médicamenteux ou qui présentent des complications graves.
Bien évidemment, il faut consulter un professionnel de santé pour déterminer le plan de traitement le plus approprié.

Comment les éviter sur le long terme

Prévenir le RGO à long terme implique une combinaison de modifications du mode de vie et de surveillance continue. Une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits, légumes et fibres, peut aider à maintenir un poids santé et à réduire la pression sur l’estomac. Il est conseillé d’éviter les aliments et boissons connus pour déclencher les symptômes de reflux gastro-œsophagien, comme le café, le chocolat, les aliments gras, et les boissons alcoolisées ou gazeuses.

L’activité physique régulière joue également un rôle clé dans la prévention du reflux gastro-œsophagien. L’exercice aide à maintenir un poids corporel sain et à améliorer la digestion. Cependant, il est préférable d’éviter les exercices intenses immédiatement après les repas, car cela peut aggraver les symptômes.

Réduire le stress peut également contribuer à prévenir le RGO. Le stress peut exacerber les symptômes en augmentant la production d’acide gastrique et en provoquant des spasmes oesophagiens. Des techniques de gestion du stress, comme la méditation, le yoga, et les exercices de respiration, peuvent être bénéfiques.

Une surveillance régulière par un professionnel de santé est également recommandée pour les personnes sujettes au RGO. Des consultations périodiques permettent de suivre l’évolution des symptômes et d’ajuster le traitement si nécessaire. En adoptant ces mesures préventives, il est possible de réduire significativement les épisodes de RGO et d’améliorer la qualité de vie.

Le cas particulier des femmes enceintes

Le reflux gastro-œsophagien est particulièrement fréquent chez les femmes enceintes, en raison des changements hormonaux et physiques qui se produisent durant la grossesse. L’augmentation des niveaux de progestérone relaxe le sphincter œsophagien inférieur, permettant ainsi aux acides de l’estomac de remonter plus facilement dans l’œsophage. De plus, la croissance de l’utérus exerce une pression supplémentaire sur l’estomac, exacerbant les symptômes.

Pour les femmes enceintes, des ajustements alimentaires peuvent offrir un soulagement significatif. Fractionner les repas en petites portions, éviter de manger juste avant de se coucher, et identifier les aliments déclencheurs spécifiques peuvent aider à gérer les symptômes. Boire du lait ou des boissons non acides peut également apaiser les brûlures d’estomac.

L’utilisation de médicaments doit être discutée avec un professionnel de santé, car certains traitements ne sont pas recommandés pendant la grossesse. Les antiacides à base de magnésium ou de calcium évoqués plus haut peuvent être utilisés en toute sécurité, mais les inhibiteurs de la pompe à protons et les antagonistes des récepteurs H2 doivent être prescrits avec prudence.

Il est également utile de dormir avec la tête surélevée et de porter des vêtements amples pour réduire la pression abdominale. Après l’accouchement, les symptômes de reflux gastro-œsophagien disparaissent souvent, mais une surveillance continue est recommandée pour prévenir toute récurrence.

Le reflux gastro-œsophagien est une affection courante qui peut considérablement affecter la qualité de vie. La reconnaissance des symptômes et la mise en œuvre de stratégies de gestion efficaces sont essentielles pour prévenir les complications à long terme.